de bijzondere geur van regen
Iedereen kent het: je doet de deur open na een bui en er hangt een heel eigen, frisse geur in de lucht. Veel mensen vinden het aangenaam, anderen juist zwaar en muf. Toch staan we zelden stil bij wat die geur precies is en wat hij vertelt over het weer en de omgeving waarin je woont.
Die typische regenlucht heeft zelfs een naam gekregen in de wetenschap. Het gaat niet om één stof, maar om een combinatie van kleine deeltjes, oliën en gassen die vrijkomen zodra regendruppels de droge grond, bladeren of zelfs asfalt raken.
wat is petrichor precies
oliën uit de bodem en planten
De bekendste boosdoener voor de regenlucht is petrichor, een term die wordt gebruikt voor de geur die ontstaat als regen op droge aarde valt. Planten maken oliën aan die zich in de bodem en op oppervlakken ophopen tijdens droge periodes. Wanneer de eerste druppels vallen, slaan ze die oliën los en brengen ze in minuscule druppeltjes de lucht in. Dat geeft de zachte, aardse geur die veel mensen associëren met een warme zomerse bui.
geosmine: de aardse ondertoon
Een tweede belangrijke speler is geosmine, een stof die wordt geproduceerd door bepaalde bacteriën in de grond. Wanneer de grond uitdroogt, blijven de sporen en restjes van die bacteriën achter. Bij regen komen de deeltjes los en worden ze door de lucht verspreid. Onze neus is extreem gevoelig voor geosmine, zelfs in heel lage concentraties, waardoor we het snel opmerken.
waarom de lucht soms zo anders ruikt
stad versus platteland
In een bos na regen ruik je vooral nat hout, aarde en planten. Op het platteland komt daar soms de geur van nat gras, mest en slootwater bij. In de stad is het mengsel anders: nat asfalt, steen, rubber van banden en uitlaatgassen mengen zich met de regenlucht. Daardoor kan dezelfde bui op verschillende plekken totaal anders ruiken.
Ook binnen kan regen een duidelijke geur geven. Denk aan het moment dat je een raam openzet tijdens een buitje en er een koele, licht muffe lucht naar binnen komt. Dat is vaak een combinatie van vochtige lucht, koude wind en de geur van natte stenen of dakbedekking.
regen na hitte of na kou
Na een lange, warme periode ruikt de lucht na regen vaak intenser. Dat komt doordat er meer oliën en stofdeeltjes zijn opgehoopt, die in één keer worden losgespoeld. Na een periode van kou is de geur vaak subtieler en frisser. De lucht bevat dan minder pollen en stof en ook de bodemactiviteit is lager.
wat zegt regenlucht over het weer
de eerste druppels verraden veel
Als je kort voor een bui al een vochtige, metaalachtige of wat zoute lucht ruikt, kan dat wijzen op veranderingen in luchtdruk en windrichting. Soms ruik je regen al voordat de druppels vallen. Dat komt doordat wind voorafgaand aan een bui luchtlagen mengt en geuren vooruit duwt.
De bekende frisse lucht na een stevige bui hangt vaak samen met schonere lucht. Regendruppels nemen namelijk stofdeeltjes, pollen en een deel van de luchtvervuiling mee naar beneden. Daardoor kan de wereld na regen letterlijk en figuurlijk helderder aanvoelen.
De volgende keer dat je buiten loopt na een buitje, kun je proberen bewust te ruiken wat er in de lucht hangt. Je neus vertelt je verrassend veel over de plek waar je bent, het weer van de afgelopen dagen en zelfs een beetje over wat er nog gaat komen.
